Afin de déterminer si le statut du ganglion sentinelle (GS) axillaire dépendait du phénotype des cancers du sein, nous avons analysé une série de 318 cas consécutifs de carcinome canalaire infiltrant (CCI) et 52 cas de carcinome lobulaire infiltrant (CLI). Le GS a été classé comme métastatique si des cellules carcinomateuses étaient détectées par l’examen des préparations histologiques standard, et comme porteur d’une métastase occulte lorsque les cellules tumorales étaient détectées seulement après étude immuno-histochimique (IHC) de sections histologiques sériées. Nous avons comparé l’état du ganglion sentinelle avec le type histologique, la taille de tumeur et le grade histologique. Le taux des GS métastatiques était de 28 % (89 sur 318) pour les CCI, et 19 % (10 sur 52) pour les CLI. Par contre le taux de métastases occultes était de 6 % (18 sur 318) pour les CCI et 21 % pour les CLI (P ≪ 10 mm, 31 % (46 sur 150) pour les tumeurs de 10 à 15 mm et 34 % (41 sur 120) pour les tumeurs > à 15 mm (P = 2,10-3). Par contre, le taux de taux de métastase occulte était indépendant de la taille tumoral : 9 %, 6 % et 9 % dans ces groupes, respectivement. De la même façon, le taux de GS métastatique était dépendant du grade histologique (19 % (37 sur 200) dans grade I, 32 % (41 sur 128) dans les grades II et de 53 % (21 sur 40) grade III) (P = 5,10-3) alors que le taux de métastases occultes était sans différence significative dans ces groupes (7 %, 10 % et 3 % respectivement). Notre étude montre que l’incidence des métastases occultes des GS axillaires ne dépend pas de la taille ni du grade du carcinome mammaire. Ceci suggère que l’extension métastatique des cancers invasifs débute précocement. Par ailleurs, l’IHC est recommandée pour définir le statut des GS en aval des CLI étant donné le taux élevé (20 %) de métastases occultes dans ce type de cancer.