Patients with epilepsy suffer from a two to three fold increased death rate as compared to age and sex matched control population. This increased risk culminate to five fold in patients with drug resistant partial epilepsy eligible for epilepsy surgery, with the majority of deaths classified as sudden unexpected death in epilepsy (SUDEP). The pathophysiology of SUDEP remains uncertain, but all witnessed cases occurred during or immediately after a seizure. Several studies have evaluated the impact of epilepsy surgery on the risk of seizure related death and SUDEP. Four series have concentrated on operated patients, and have compared the death rates in those seizure free and non seizure free post-operatively. Three of these studies reported a significantly lower risk of SUDEP in patients cured by surgery as compared to those still seizing. Four other series have compared the mortality in surgically versus medically treated patients with refractory partial epilepsy. Three of these studies failed to show any significant difference in death or SUDEP rates between operated and and non operated patients. All the above series suffer various types of methological limitations, hampering any definite conclusion regarding the impact of epilepsy surgery on mortality. The launching of novel and large multicentric studies, which address the pitfalls of prior series, should allow to provide conclusive results within the next three years.

Les patients épileptiques souffrent dans leur ensemble d’une surmortalité, avec un risque de décès estimé de deux à trois plus élevé que celui de la population générale de même âge. Ce risque est maximal (cinq fois plus élevé) pour les sujets présentant une épilepsie partielle pharmacorésistante potentiellement candidats à un traitement chirurgical, incluant notamment une proportion importante de mort soudaine inattendue (Sudep). Ces dernières relèvent d’une physiopathologie encore incertaine, mais apparaissent dans tous les cas directement liées à la survenue d’une crise d’épilepsie. Plusieurs travaux ont étudié l’impact de la chirurgie de l’épilepsie sur le risque de décès et de Sudep. Quatre études se sont centrées sur une cohorte de patients opérés et ont comparé les taux de décès et de Sudep parmi les sujets guéris et non guéris. Trois de ces travaux concluent que ces taux sont significativement plus bas dans le groupe des patients guéris. Quatre autres études ont comparé la mortalité d’une cohorte de patients opérés à celle d’une population contrôle de sujets souffrant d’épilepsie pharmacorésistante, mais non opérés. Trois de ces travaux concluent à l’absence d’impact significatif de la chirurgie sur la mortalité. Ces différents travaux souffrent tous de difficultés méthodologiques, et ne permettent pas en l’état de conclure quant à la question fondamentale de savoir si la chirurgie de l’épilepsie « sauve des vies ». La mise en place de nouvelles études multicentriques à large échelle, tenant compte des problèmes déjà identifiés, devrait permettre de répondre à cette question dans les trois années à venir.