La mesure des hospitalisations potentiellement évitables est utilisée comme un indicateur de performance des systèmes de soins primaires dans de nombreux pays. Nous questionnons ici la validité et l’intérêt de cette mesure de manière générale et dans le contexte français en particulier.

Une revue ciblée de la littérature a été effectuée en vue d’une analyse critique du concept. Les différents usages des hospitalisations potentiellement évitables ont déjà fait l’objet de deux revues systématiques récentes.

Les taux d’hospitalisations potentiellement évitables semblent bien plus corrélés aux caractéristiques socio-économiques des patients qu’à l’offre de soins primaires. Les rares travaux recensés en France confirment cette tendance internationale. Plusieurs faiblesses ont été identifiées dans la construction de cet indicateur : le choix des pathologies considérées comme pouvant être à l’origine d’hospitalisations potentiellement évitables, leur repérage parmi les codes diagnostiques de motifs d’hospitalisation, la qualité du codage hospitalier, le biais écologique du recueil des variables explicatives. Des pistes d’amélioration sont proposées. En particulier, nous discutons la possibilité de l’usage de cet indicateur à l’échelle globale du système de santé.

L’utilisation des hospitalisations potentiellement évitables comme indicateur de la performance du système de santé serait prématurée en France, à la fois pour des raisons de pertinence et de méthodologie.

Avoidable hospitalizations are used as a performance indicator of primary care in many countries. We investigate here the validity and usefulness of this measure both at a global scale and for the French healthcare system.

A scoping study was performed to take a critical look at this concept. The different uses of avoidable hospitalizations as an indicator have already been reported in two recent systematic literature reviews.

Rates of avoidable hospitalizations seem to be far more correlated with the socioeconomic attributes of patients than with primary care supply. The few studies conducted in France confirm this international trend. Several weaknesses have been spotted in the building of this indicator: the choice of conditions that can be considered as sources of avoidable hospitalizations, their identification among hospitalization disease codes, the quality of hospital coding procedures, the ecological bias in the data collection of illustrative variables.

Guidelines for improvement of this indicator are provided. In particular, we discuss the possibility of its use at the scale of the whole healthcare system.