Les voies aériennes sous-glottiques des sujets sains non fumeurs sont stériles. En revanche, des bactéries sont souvent isolées dans les bronches de patients ayant une bronchite obstructive ou non obstructive, en état stable ou lors d'exacerbations. La signification de cette colonisation/infectionbactérienne, son histoire naturelle, son impact sur l'évolution de la bronchopneumopathie chronique sont mal connues.

30 à 40 % des patients ayant une bronchopneumopathie chronique obstructive à l'état stable, sans antibiothérapie préalable récente, hébergent des germes potentiellement pathogènes dans leurs voies aériennes intrathoraciques. La prévalence des bacilles à Gram négatif augmente dans les formes les plus graves. Un biais possible faussantcette estimation est l'inclusion involontaire de patients ayant une dilatation des bronches, les bronchectasies comportant une prévalence élevée de colonisation/infection bronchique.

La prévalence de la colonisation/infection bronchique par des espèces bactériennes potentiellement pathogènes est de l'ordre de 30 à 50 %, sans différence entre les profils bactériologiques des prélèvements endobronchiques effectués lors des exacerbations et en état stable. La moitié des exacerbations ne semblent pas liées à une infectionbactérienne mais à une infection virale (insuffisance cardiaque gauche). Les autres causes, identifiables, d'exacerbation sont les expositions professionnelles ou accidentelles, les co-morbidités (infections sinusiennes chroniques, écoulements pharyngés chroniques, hyperréactivité bronchique non spécifique).

L'inflammation de la muqueuse bronchique est permanente dans les BPCO, avec des caractéristiques biologiques et histocytologiques différentes de ce qui est observé dans l'asthme. Le rôle des polynucléaires activés semble important et l'infiltration de la muqueuse par ces polynucléaires est amplifiée par une colonisation bactérienne.

In healthy non-smoking subjects, the subglottal airways are sterile. Inversely, bacteria are often isolated from the sublottal airways in patients with obstructive or non-obstructive chronic bronchitis, both during and between acute exacerbations. The significance of this bacterial colonization/infection, its natural history, and its impact on the course of chronic lung disease is poorly understood.

30 to 40 % of all patients with chronic obstructive pulmonary disease in a stable situation without recent antibiotic therapy harbor potential pathogens in their intra-thoracic airways. The prevalence of Gram-negative bacilli increases in the more severe forms. This estimation is possibly biased due to the involuntary inclusion of patients with bronchial dilatation, since bronchectasia involves a high prevalence of bronchialcolonization/infection.

The prevalence of bronchial colonization/infection by potential pathogens is to the order of 30-50 %, irrespective of thebacteria isolated from endobronchial samples made during or betweenexacerbations. About half of the exacerbations would not be related tobacterial infection, but to viral infection. The other identified causes ofexacerbations are: occupational or accidental exposure, co-morbidity(chronic sinus infection, chronic pharyngeal discharge, left ventricular failure, non-specific bronchial hyperreactivity).

Inflammation of the bronchial mucosa is a constant feature of chronic obstructive pulmonary disease. The biological and histocytological features are distinctive from those observed in asthma. Polynuclear activation appears to play an important role in polynuclear infiltration of the mucosa, amplified during bacterial colonization.