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L'andropause et sa prise en charge chez l'homme âgé - 21/02/08

Doi : PM-31-37-1750 

Bruno de Lignières [1]

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L'"andropause"

Appelée aussi " male menopause ", " partial androgen déficiency of the aging male ", etc., l'andropause désigne la période à partir de laquelle la baisse progressive avec l'âge de l'activité des androgènes atteint un seuil pathogène. Des enquêtes réalisées dans différents pays depuis les années 70 concluent que la testostéronémie commence à baisser dès l'âge de 25 ans et que 20 à plus de 50 % de la population masculine ne dispose plus d'une stimulation androgénique optimale après 60 ans.

Conséquences de l'hypoandrogénie

Cet hypoandrogénie d'apparition progressive participe à l'induction de symptômes cliniques très courants (fatigue, morosité, prise de poids, désintérêt pour l'activité sexuelle), le plus spécifique étant la disparition ou la raréfaction des érections « automatiques » nocturnes ou matinales. Il paraît influencer la pathologie prostatique et les facteurs de risque cardio-vasculaire les plus fréquents, ce qui en fait, bien plus qu'un problème d'érection, un thème majeur de santé publique.

Un diagnostic biologique complexe

Aux anomalies de production puis de transport de la testostérone, s'ajoutent des anomalies de sa métabolisation par les tissus-cibles. Ces anomalies échappent en majeure partie aux contrôles plasmatiques actuels et pourraient expliquer dans l'hépatocyte, l'élévation de la synthèse de SHBG, dans l'hypothalamus et l'hypophyse l'inhibition relative des pulses de GnRH et de la sécrétion de LH et, dans la paroi artérielle (y compris pour la vascularisation pénienne) et la prostate, certaines des perturbations fonctionnelles et histologiques les plus fréquentes. En pratique courante aujourd'hui, la moins mauvaise approximation du potentiel androgénique est obtenue par la comparaison des concentrations de testostérone totale et de SHBG, mesures qui font appel à des kits standardisés relativement fiables.

Choix thérapeutique

Le traitement substitutif optimal doit, pour certains, copier la physiologie de l'homme jeune et tout particulièrement maintenir ou renforcer les effets estrogéniques de la testostérone, liés à son aromatisation en estradiol et supposés bénéfiques pour le système cardio-vasculaire et l'os. Pour d'autres, ce sont surtout les effets androgéniques, amplifiés par la 5α réduction en dihydrotestostérone (DHT), qu'il faut renforcer chez l'homme âgé, les effets estrogéniques étant inefficaces sur l'os, comme sur la plupart des autres cibles, et probablement pathogènes pour la prostate. Le débat est d'une grande importance puisque les différentes formulations d'androgènes autorisées par l'Afssaps induisent des rapports plasmatiques estradiol/DHT sensiblement différents.

Andropause and its management in elderly men

The "andropause"

Also called the "male menopause" or "partial androgen deficiency of the aging male" etc., corresponds to the age at which the progressive decrease in androgen acitivity reaches a pathogenic threshold. Surveys made in various countries since the seventies conclude that testosterone blood levels start to decrease after the age of 25 and that 20 to more than 50 % of the male population no longer benefit from optimal androgen stimulation after the age of 60.

The consequences of hypoandrogenism

The subsequent progressive hypoandrogenism participates in inducing the commonly-observed clinical symptoms (fatigue, morosity, weight loss, lack of interest in sexual activity) ; the most specific of which is the disappearance or rarification of "automatic" nocturnal or matinal erections. This appears to influence the prostatic pathology and the frequent cardiovascular risk factors, which, far more than a problem of erection, is a major public health issue.

A complex biological diagnosis

Added to the abnormalities in production and transport of testosterone are the abnormalities in its metabolisation by the target tissues. These abnormalities are often undetected in present day blood controls and may explain the elevation in the hepatocyte of SHBG synthesis, the relative inhibition of GnRH pulses and LH secretion in the hypothalamus and the pituitary gland and, in the arterial wall (including penile vascularisation) and the prostate, some of the frequent functional and histological disorders. In current practice today, the best approximation of androgen potential is obtained by the comparison of total testosterone concentrations and SHBG, measurements that require relatively reliable standardised kits.

Therapeutic choice

Optimal replacement therapy, for some authors, must mimick the physiology of the young man and above all maintain or reinforce the estrogenic effects of testosterone, related to its aromatisation into estradiol and supposedly beneficial for the cardiovascular system and the bone. For other, the androgenic effects, enhanced by the 5α reduction into dihydrotestosterone (DHT), should be reinforced in older men because the estrogenic effects are ineffective on bone and most of the other targets, and are probably pathogenic for the prostate. This debate is extremely important since the various formulations of androgens authorised by the French Medicines agency (AFSSAPS) induce clearly differing estradiol/DHT plasma ratios.


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Vol 31 - N° 37

P. 1750-1759 - novembre 2002 Retour au numéro
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