L’objectif attribué par la loi aux services de santé au travail est d’éviter toute altération de la santé des travailleurs du fait de leur travail mais également de contribuer au maintien dans l’emploi des travailleurs. À cette fin, les services de santé au travail conduisent, entre autres, des actions de surveillance systématique de la santé, dans une optique de dépistage pour des pathologies en lien avec le travail ou pouvant avoir un retentissement sur le travail. Nous laisserons de coté la surveillance médicale renforcée, qui fait l’objet de recommandations spécifiques.

Dans le cadre d’un suivi de santé non motivé par une exposition à des facteurs de risques professionnels, la question posée est celle de l’intérêt d’un examen clinique régulier, assorti ou non d’examens para-cliniques. Si la littérature est limitée dans le domaine de la santé au travail, elle est abondante dans le champ de la santé publique et permet d’affirmer que ce type de suivi systématique n’apporte pas de bénéfice mesurable en terme de limitation de la mortalité ou de la morbidité, globale, cardiovasculaire ou par cancer [1Krogsbøll L.T., Jørgensen K.J., Grønhøj Larsen C., et al. General health checks in adults for reducing morbidity and mortality from disease Cochrane Database Syst Rev 2012 ;  10 : [CD009009].

Cliquez ici pour aller à la section Références]. Il n’est de plus pas dénué d’effets secondaires, auxquels il faut ajouter le risque d’exclusion propre à la santé au travail.

Il convient toutefois souligner que l’intérêt de ce type de rendez-vous de santé régulier n’a pas été évalué en terme de maintien de la relation ou de la confiance, entre le patient/salarié et le médecin.

L’intérêt d’un dépistage étant lié à la fréquence de la maladie dans la population qui bénéficie du dépistage, il peut être plus important dans certains groupes exposés à des nuisances professionnelles. On peut ainsi citer deux exemples ayant fait l’objet de recommandations récentes de la part de la Société française de médecine du travail.

Chez les sujets exposés à des allergènes, il est recommandé de procéder au dépistage de la rhinite professionnelle en particulier pendant l’apprentissage ou les deux premières années d’exposition [2Ameille J., Didier A., Serrano E., et al. Recommandations pour la prévention et la prise en charge de la rhinite allergique professionnelle  : Société française de médecine du travail (2012). Recommandations.php

Cliquez ici pour aller à la section Références] Chez les travailleurs postés et/ou de nuit, il est recommandé de dépister une privation chronique de sommeil et des épisodes de somnolence ainsi que de mesurer le poids et la tension de façon annuelle [3Sociéte française de médecine du travail Surveillance médico-professionnelle des travailleurs postés et/ou de nuit  :  (2012). Recommandations.php

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Il est intéressant de noter que ces dépistages reposent principalement sur l’interrogatoire, et peuvent donc impliquer l’infirmier de santé au travail.

Le rendez vous de santé servant de support au dépistage peut également être l’occasion d’une information sur les risques professionnels, comme cela a été proposé récemment chez les salariés exposés à de la manutention manuelle de charges [4Société française de médecine du travail Recommandation de bonne pratique : surveillance médico-professionnelle du risque rachidien chez les travailleurs exposés à des manipulations de charges  :  (2013). Recommandations.php

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Enfin, la notion de dépistage peut également être élargie aux conditions de travail et aux expositions professionnelles. Cela peut être réalisé lors des rendez-vous de santé au travail ou dans le cadre du tiers temps. Dans la première situation, la validité de cette approche repose sur le postulat qu’un salarié est capable d’apprécier finement ses expositions professionnelles, ce qui fait l’objet de débat [5Teschke K., Olshan A.F., Daniels J.L., et al. Occupational exposure assessment in case-control studies: opportunities for improvement Occup Environ Med 2002 ;  59 : 575-593 [cross-ref]

Cliquez ici pour aller à la section Références] Le dépistage de situations de travail pathogènes doit également être réalisé lors du tiers temps, pour aboutir à des actions de prévention primaire, dont l’importance doit être soulignée. À titre d’exemple, l’éviction des gants en latex poudré a été identifiée comme un élément fort de prévention de l’asthme professionnel au latex, finalement plus efficace qu’un dépistage clinique régulier d’une altération de la fonction respiratoire [6Heederik D., Henneberger P.K., Redlich C.A., et al. Primary prevention: exposure reduction, skin exposure and respiratory protection Eur Respir Rev 2012 ;  21 : 112-124 [cross-ref]

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Au total, les actions de dépistage sont un des piliers de la santé au travail. Examiner leur efficacité à l’aune de leur rapport bénéfice risque doit avoir comme objectif de concentrer les actions des services de santé au travail sur ce qui est le plus efficace, tant pour la prévention des risques professionnels que pour le maintien au travail, dans un contexte de raréfaction des ressources, humaines et financières.