Les épanchements péricardiques nécessitent parfois un drainage en urgence, parce que responsables d'une intolérance hémodynamique réalisant au maximum une tamponnade, avec un risque d'arrêt cardiaque. Deux options thérapeutiques sont possibles : par voie percutanée ou par voie chirurgicale. La péricardiocentèse est la méthode de choix pour les épanchements péricardiques importants, mais le drainage chirurgical peut être la technique la plus adaptée dans bon nombre de situations, et offre la possibilité de réaliser des biopsies à but diagnostique et une fenêtre péricardique en cas d'épanchements récidivants. Plusieurs voies d'abord sont possibles (sous-xiphoïdienne, sternotomie médiane totale, thoracotomie antérolatérale et vidéothoracoscopie) dont le choix sera fonction de l'étiologie de l'épanchement péricardique. La voie sous-xiphoïdienne est cependant la voie d'abord classique à bien connaître.