L’un des enjeux actuels dans la prise en charge de la dépression est de disposer de traitements efficaces et peu coûteux. L’activation comportementale (AC) est une technique psychothérapeutique recommandée dans le traitement de la dépression.

(i) Détailler les bases théoriques de l’AC et ses modalités d’utilisation thérapeutique. (ii) Proposer une revue systématique de littérature concernant les essais contrôlés randomisés impliquant l’AC dans la dépression.

Les bases de données PubMed et ClinicalTrials ont été explorées avec les mots-clés suivant : (« behavioral activation » OR « behavioural activation ») AND (« therapy » OR « psychotherapy »). (i) Les articles expliquant les concepts théoriques et pratiques de l’AC ont été sélectionnés. (ii) Les essais cliniques randomisés étudiant l’impact de l’AC dans la dépression ont été sélectionnés selon les critères PRISMA.

(i) Les principes de l’AC sont d’augmenter l’engagement dans des activités associées à un sentiment de plaisir et/ou de maîtrise de la tâche à accomplir, et de diminuer l’engagement dans des comportements qui maintiennent les affects négatifs ou qui en augmentent les risques. Réactualisée par la troisième vague des TCC, l’AC a été enrichi par des interventions valorisant les valeurs personnelles du patient par les comportements à accomplir. L’AC est une thérapie brève, peu coûteuse, pouvant être évaluée et optimisée à l’aide d’outils psychométriques spécifiques. (ii) L’effet bénéfique de l’AC a été démontré dans le traitement de différentes formes cliniques de dépression avec des tailles d’effets importantes : efficacité supérieure aux conditions « liste d’attente » (d=−0,87 [IC95 % : −1,10 à −0,64], p<5×10⁻⁴), « traitement usuel de la dépression » (d=−0,78 [IC95 % : −1,13 à −0,43], p<5×10⁻⁴), « psychothérapie placebo » (d=−0,34 [IC95 % : −0,64 à −0,05], p<0,05) et « médicament antidépresseur » (d=−0,42 [IC95 % : −0,83 à −0,00], p<0,05).

L’AC est un traitement simple et efficace dans la dépression, même si les données actuelles ne permettent pas de démontrer une influence significative de l’ajout d’interventions centrées sur les valeurs à l’AC classique. L’inhibition comportementale étant un symptôme transnosographique en psychiatrie, des études supplémentaires sont nécessaires pour explorer les pleines potentialités d’application de l’AC.

Major depressive disorder (MDD) is a debilitating disorder, and its treatment often requires complex and costly psychological therapies. Behavioral activation (BA) is a simple, effective and affordable psychotherapy recommended in the treatment of MDD.

(i) Explain the theoretical basis of BA and its application in clinical practice. (ii) Review the randomized controlled trials examining BA as a treatment for MDD through a systematic search of the existing literature.

Medline and ClinicalTrials databases were searched with the following keywords: (“behavioral activation” OR “behavioural activation”) AND (“therapy” OR “psychotherapy”). (i) Articles describing BA's theoretical foundations and principles of therapy were selected. (ii) Randomized controlled trials studying BA as a treatment for depression were selected according to the PRISMA criteria.

(i) BA is a behavioral therapy that helps patients to increase their behaviors towards rewarding and/or pleasant activities, and to decrease avoidant behaviors maintaining negative affects by negative reinforcement. BA also tends to increase behaviors towards life-goals used as positive reinforcement contingencies. BA is a brief and cost effective therapy, which can be evaluated by specific psychometric scales. (ii) BA has a strong therapeutic effect in MDD as evaluated by several randomized controlled trials of good quality.

BA is a simple, affordable and effective treatment for MDD. Data is insufficient to provide proof for the interest of using commitment to life-goals as reinforcement contingencies. Behavioral inhibition is encountered amongst several psychiatric disorders and more studies should be conducted to discuss its use for other diseases such as schizophrenia or anxiety disorders.