Clival chordomas are rare skull-base tumors with local malignant behavior. Their control and removal remain difficult because of their anatomical location and because of their extensions. The goal of the treatment is complete surgical removal in a single stage if possible, with minimal deficits, followed by proton therapy. If the tumor remains extradural for a while, it finally progresses through the dura backwards to reach and displace the brain stem and upper cervical cord. Its anterior extension in the retropharyngeal space offers a logical opportunity and many advantages to use an anterior approach.

With three consecutive cases, we try to demonstrate that the unilateral transmandibular approach offers a large exposure of the lower clivus, the foramen magnum in its ventral part, the ipsilateral infratemporal fossa and C1 to C3. Surgical complications concern the lower cranial nerves, including the hypoglossal. Serous otitis media is possible in case of opened Eustachian tube. Tracheostomy is needed because of a transient tongue oedema.

The unilateral transmandibular approach enabled to anatomical and physiological nasal preservation, large operative field facilitating dural closure and tumor removal, with acceptable cosmetic results and sequellae considering the natural course and prognosis of the tumor.

This approach seems to be very useful to reach and removed extensive lower chordomas.

Les chordomes du clivus sont des tumeurs de la base du crâne localement malignes, difficiles à contrôler et à réséquer du fait de leur situation anatomique et de leurs extensions locorégionales. Le traitement consiste en une exérèse chirurgicale la plus complète possible au mieux en un temps, en limitant au maximum les séquelles fonctionnelles, intervention éventuellement suivie d’une protonthérapie. Si le chordome du clivus inférieur reste longtemps une tumeur extradurale de la ligne médiane, elle finit par traverser la dure-mère en arrière et latéralement au contact du névraxe. Son extension à la région rétropharyngée en avant offre alors une opportunité logique et beaucoup d’avantages à l’abord antérieur.

À partir de trois cas successifs, nous montrons que la voie transmandibulaire latérale offre une bonne exposition du clivus inférieur, du foramen magnum dans sa partie ventrale, de la fosse infratemporale homolatérale et des trois premières vertèbres cervicales. Les risques opératoires portent sur le nerf hypoglosse et sur les nerfs mixtes. Une otite séreuse est fréquente, liée à la section du tube auditif. Le risque septique est contrôlable et doit être prévenu. L’œdème lingual impose une trachéotomie transitoire.

La voie transmandibulaire latérale autorise avec un résultat cosmétique correct, une préservation nasale anatomique et physiologique, un champ opératoire large facilitant la fermeture durale et l’exérèse et des séquelles neurologiques acceptables en regard de l’agressivité de cette tumeur.

La voie transmandibulaire latérale est intéressante pour la chirurgie des chordomes du clivus inférieur mais aussi pour toutes les tumeurs concernées par les régions anatomiques du clivus inférieur, du foramen magnum, des premières vertèbres cervicales et de la fosse infratemporale.