L’amour est un état émotionnel complexe difficile à définir. Les études anthropologiques ont permis de segmenter artificiellement ce sentiment en distinguant en son sein des comportements liés à l’excitation sexuelle, l’attraction envers un individu particulier et l’attachement conjugal ou filial.

Des avancées récentes ont identifié des réseaux neuronaux spécifiques de chacun de ces comportements. Il semble exister un état de complétude en amour intriquant plusieurs systèmes interconnectés comme le montre l’activation commune de plusieurs aires appartenant notamment au système limbique et paralimbique. Un rôle primordial de l’arginine/vasopressine et de l’ocytocine a été retrouvé dans le choix du partenaire et son attachement. En dehors du champ de la psychiatrie, l’étude des pathologies de l’amour, spécialement en neurologie a été jusqu’à ce jour très fragmentaire et s’est intéressée principalement aux troubles du comportement sexuel. Des pathologies de l’attachement commencent néanmoins à être identifiées comme l’autisme ou la personnalité limite.

Les recherches futures devront mieux prendre en compte la complexité de ce sentiment et dépister les pathologies qui lui sont liées et qui conduisent à un handicap affectif majeur.

Les neurosciences ont permis d’apporter un éclairage nouveau sur les mécanismes à l’origine du sentiment amoureux.

Love is a complex emotional state which is difficult to define. Considering anthropological studies, this feeling can now be divided into three distinct behaviors: lust, attraction for a specific partner and conjugal or filial attachment.

For each, recent findings have contributed to identify specific neuronal networks which are interconnected as shown by common activation of limbic and paralimbic systems. A major role of arginine/vasopressin and oxytocin has also been pointed out for mate choice and attachment promotion. In the field of neurology, studies about pathologies of love are sparse and mainly focused on sexual disorders. Pathologies of attachment like autism and borderline personality are beginning to be identified.

Future investigations would yield a better understanding of this complex emotional state and a better detection of new pathologies related to a major affective disability.

Neurosciences have contributed to highlight mechanisms involved in love.