Objectif. Effectuer une revue objective des données disponibles concernant l’histoire, la pharmacologie, la physiologie, les effets secondaires et l’efficacité du sulfate de magnésium dans ses deux principales indications obstétricales, la tocolyse et la crise d’éclampsie.

Données. Une revue de la littérature a été effectuée dans Medline de 1966 à avril 2003 en utilisant les mots clés suivants : magnesium sulfate, tocolytic, pre-eclampsia, eclampsia, et pregnancy. Les références bibliographiques des articles ont également été analysées à la recherche de données additionnelles.

Résultats. Le sulfate de magnésium (MgSO4) est utilisé en pratique obstétricale depuis des décennies pour prévenir la prématurité (effet tocolytique) et la survenue d’une crise d’éclampsie (effet neuroprotecteur). Plusieurs essais randomisés et des méta-analyses ont maintenant démontré l’efficacité du sulfate de magnésium dans la prévention primaire et secondaire de la crise d’éclampsie. À l’inverse, le sulfate de magnésium n’est pas efficace comme tocolytique et son utilisation à forte posologie semble être associée à un risque accru de mortalité périnatale.

Conclusion. Le sulfate de magnésium prévient la survenue d’une crise d’éclampsie chez la femme pré-éclamptique. En revanche, son utilisation n’est pas recommandée à visée tocolytique.

Objective. To review the available evidence regarding history, pharmacology, physiology, maternal/fetal side effects, and efficacy of magnesium sulfate in pregnant women.

Data sources. The literature in Medline was searched from 1966 through April 2003 using the terms “magnesium sulfate,” “tocolytic,” “preeclampsia,” “eclampsia,” and “pregnancy.” Reviews of bibliographies of retrieved articles provided additional references.

Results. Magnesium sulfate (MgSO4) has long been used for prophylaxis of preterm delivery (tocolytic affect) and eclampsia prophylaxis (neuroprotective effect). Randomized controlled trials and systematic reviews have demonstrated the efficacy of magnesium sulfate in preventing eclampsia in patients with preeclampsia or in patients with eclampsia. Whether magnesium sulfate should be administered to patients with severe preeclampsia or to mild preeclampsia is discussed in the manuscript. Inversely, it appears that magnesium sulfate is ineffective in delaying birth or preventing preterm birth when it is used as a tocolytic. Furthermore, there is evidence that high cumulative doses of magnesium sulfate may be associated with increased infant mortality.

Conclusion. The evidence to date confirms the efficacy of magnesium sulfate therapy for women with eclampsia and preeclampsia. However, magnesium sulfate should not be used in order to treat preterm labor.