Le modèle post-traumatique, qui associe l’exposition à un événement hors du commun au développement de psychopathologie, a été indistinctement utilisé pour décrire les conséquences directes et indirectes du terrorisme sur les enfants. Il est cependant limité car il ne considère pas les chaînes complexes de réactions négatives qui découlent de la médiatisation d’événements, comme la guerre et le terrorisme (augmentation des sentiments d’intolérance et de discrimination, changements des procédures migratoires, etc.) et parce qu’il ignore en particulier l’impact d’un accroissement des tensions intercommunautaires sur les enfants. Face à ce nouveau défi, des associations professionnelles médicales nord-américaines ont émis des directives pour aider les parents, les éducateurs et les professionnels de la santé à orienter l’intervention et la prévention. Ces directives évitent cependant d’aborder les tensions intercommunautaires et de considérer l’impact des divergences d’interprétation et de compréhension qui fracturent le monde social autour des enfants appartenant à des groupes minoritaires dont les communautés sont ciblées par les représentations populaires et médiatiques. Les travaux sur les situations de conflit suggèrent que le développement moral de l’enfant et sa santé mentale sont liés par des relations complexes qui opposent l’effet temporairement protecteur d’une idéologie forte, qui permet le clivage entre une image de soi et une image de l’autre, et la résilience associée à la capacité de percevoir la complexité, de faire face à des dilemmes moraux et de développer une empathie pour toutes les parties impliquées. En situation d’immigration, cette dernière position pourrait être protectrice en permettant à l’enfant de résoudre le conflit de loyauté entre l’école et la maison, la société hôte et la culture d’origine, et de conjuguer ses deux univers de vie.

The posttraumatic model has been commonly used to describe the direct and indirect consequences of terrorism on the mental health of children. The fact that it does not take in account the impact of the complex chains of negative reaction associated with the way the media portray issues like war and terrorism on minority children is one of the main limits of this psychopathological model. The increase in discrimination and the changes in migratory policies increase intercommunity tensions and alter significantly the children social environment, but no data is available on the mental health consequences of this situation. Confronted to this new challenge, diverse medical professional associations in North America propose guidelines to support intervention and prevention by health professionals, educators and parents. These guidelines generally avoid the topic of intercommunity tensions and do not consider the fact that children whose communities are targeted by negative representations in the media may be caught between profoundly diverging meaning systems. Research on children moral development in a situation of social conflict suggests that a strong ideology which promotes splitting between “us and them” is protective for mental health but may be associated with perpetuation of intercommunity tensions. In multiethnic societies, resilience of minority children may be associated with the capacity to understand moral complexity and awareness of the “other”. The development of empathy for both majority and minority may help the children in the loyalty conflict which often opposes the home and the school and may facilitate the development of a sense of belonging to these two different worlds.