L’œdème médullaire est une anomalie de la moelle osseuse facilement reconnaissable en IRM. Cette terminologie traduit l’idée que la moelle osseuse est imbibée d’eau lorsqu’elle présente un hyposignal en T1 et un hypersignal en T2. Il s’agit en fait d’un abus de langage car histologiquement, cette anomalie ne correspond pas à un œdème médullaire. Sa nature histologique varie en fonction de l’étiologie et la présence de fibrose ou d’un infiltrat inflammatoire est fréquente et souvent prédominante. En France, cette terminologie consacrée par l’usage est retrouvée dans la majorité des descriptifs lésionnels. Le terme d’ostéïte est préférable pour décrire cette anomalie rencontrée dans les maladies rhumatismales.

La reconnaissance de l’œdème médullaire est importante car il possède une valeur diagnostique et pronostique. Il est isolé et spontanément réversible dans les contusions osseuses ou l’algodystrophie. Il annonce des dégradations structurales et peut modifier le traitement dans la polyarthrite rhumatoïde ou les spondylarthropathies. Les scores d’activité en IRM de ces maladies reposent en grande partie sur la quantification de cette anomalie. Enfin, l’IRM de diffusion permet une quantification de l’œdème médullaire et pourrait également être plus sensible que les séquences conventionnelles pour détecter l’inflammation.

Le but de cet article est de rappeler la séméiologie de l’œdème médullaire, expliquer la diversité de ses mécanismes de formation et indiquer pour chaque pathologie sa valeur diagnostique et pronostique.

Bone marrow edema is easily identified on MRI. The terminology suggests that the water content of bone marrow is increased when it is T1W hypointense and T2W hyperintense. It is a misnomer since, histologically, the abnormality does not correspond to marrow edema. The histological findings vary based on the underlying etiology and the presence of fibrosis or inflammatory infiltrate is frequent and often predominant. In France, this terminology is used routinely to describe such lesions. The term osteitis is preferred to describe these marrow signal changes in the setting of rheumatic joint diseases.

The detection of bone marrow edema is important because of its diagnostic and prognostic value. It occurs in isolation and is reversible in patients with bone contusion and complex regional pain syndrome. It indicates underlying structural damage and may modify management in patients with rheumatoid arthritis or spondylarthropathies. MR scores for disease activity rely mainly on the presence of marrow edema. Finally, diffusion weighted MR allows quantification of marrow edema and could be more sensitive than conventional MRI to detect inflammation. The purpose of this article is to review the imaging features of marrow edema, review the underlying etiologies and its diagnostic and prognostic value.