La pratique de l’allaitement au sein est courante au Sénégal. En effet, près de 100 % des femmes donnent le sein à leur enfant. Cependant cette pratique s’accompagne de l’administration précoce d’eau avant le sixième mois (42 %) et très souvent dès la naissance, du fait de représentations socioculturelles. Notre travail avait pour objectif de décrire et d’analyser les connaissances et les pratiques d’un échantillon de femmes sur l’alimentation de leurs enfants, de la naissance à l’âge de six mois.

Il s’agissait d’une étude transversale avec un recueil prospectif des données, basée sur des entretiens individuels semi-directifs réalisés du 1^er mai au 30 juin 2009. La population de l’étude concernait les mères de nourrissons âgés de six à 12 mois, primipares ou non, qui fréquentaient les deux sites de l’Institut de pédiatrie sociale et préventive de l’université Cheikh Anta Diop de Dakar (Sénégal) : l’un étant dans la banlieue de Dakar à Pikine, et l’autre en milieu rural à Khombole. Différents thèmes étaient abordés : les connaissances générales sur l’alimentation du nourrisson de la naissance à l’âge de six mois, sur l’allaitement maternel exclusif et les difficultés rencontrées lors de sa pratique, les aliments introduits au cours de l’allaitement maternel exclusif (AME), et les facteurs associés à leur utilisation.

L’étude a porté sur 44 mères. Le délai moyen de mise au sein à la naissance était en moyenne de 6±12 heures (extrêmes : une à 72 heures). Le premier aliment reçu par le nouveau-né était le lait maternel pour 64 % des mères (n=28). Les 16 autres mères (36 %) avaient administré à leur nouveau-né le « Tokental » avant la première mise au sein. Trente-huit mères détenaient des informations relatives à l’alimentation de l’enfant. La mise au sein précoce a été réalisée par 22 mères (50 %) et l’allaitement maternel exclusif (AME) jusqu’à six mois par 29 mères (66 %). Les raisons invoquées par les 15 autres mères pour le choix d’un autre aliment sont diverses. Parmi les facteurs influençant la pratique de l’AME, figurait le niveau d’instruction des mères, même si la différence n’était pas statistiquement significative.

La pratique de l’allaitement maternel exclusif et la mise au sein précoce ne semblent pas limitées par les connaissances, mais par les représentations. Parmi les facteurs limitant la mise au sein précoce, le plus important semble être le « Tokental ». Pour améliorer les pratiques en matière d’alimentation des enfants, il serait important de renforcer l’information par les professionnels de santé sur l’alimentation des nouveau-nés.

Breastfeeding practice is very common in Senegal. Indeed, it is the way nearly 100% of women feed their child. However, in 42% of cases, this practice is accompanied by early water administration (before sixth months). This is very often because of socio-cultural representations. Our work aimed to describe and analyze knowledge and practices of a sample of women on children feeding, from birth to six months of age.

It was a cross-sectional prospective study carried out from May 1st to June 30th, 2009. Qualitative data were recoded by face-to-face interviews with the mothers of six to 12 months old infants who frequented the two sites of the Institute of social and preventive paediatrics of the Cheikh Anta Diop university of Dakar (Senegal): the one being in the suburbs of Dakar (Pikine) and the other in a rural area (Khombole). Several topics were addressed: general knowledge on infants feeding, exclusive breastfeeding and the difficulties encountered in its practice, food introduced during exclusive breastfeeding and factors associated with their use.

The study dealt with 44 mothers. The average time of first breastfeeding after birth was 6±12h (range: 1 to 72h). The first food received by the newborn was the mother’s milk for 64% of the mothers (n=28). The 16 other mothers (36%) administered the “Tokental” (traditional drink for the newborn) before the first breastfeeding. Thirty-eight mothers held information about exclusive breastfeeding. Early breastfeeding was carried out by 22 mothers (50%). Exclusive breastfeeding up to six months was done by 29 mothers (66%). The reasons put forward by the 15 other mothers to choose another food are various. Among the factors influencing the practice of exclusive breastfeeding, the educational level of the mothers appeared, even if the difference were not statistically significant.

The practice of exclusive breastfeeding and early breastfeeding do not seem to be limited by knowledge but by sociocultural representations. Among the factors limiting the early breastfeeding, the most important seems to be the “Tokental”. To improve the practices on infants feeding, it would be important to reinforce information by healthcare professionals about newborn babies.