Exposer une observation d'intoxication mortelle par un imperméabilisant pour le cuir et les tissus, rappeler le mécanisme d'action toxique des résines fluorées constitutives de ces produits et alerter sur les dangers d'une manipulation sans protection suffisante.

Un homme de 53 ans, employé d'un petit pressing traditionnel dirigé par sa compagne, est hospitalisé en pneumologie puis en réanimation pour une pneumopathie interstitielle diffuse hypoxémiante, accompagnée d'un important syndrome inflammatoire biologique. Le bilan pratiqué n'offre aucune hypothèse étiologique ; la biopsie pulmonaire montre des lésions évocatrices d'un œdème interstitiel en voie d'organisation. L'examen des produits utilisés sur le lieu de travail relève la présence de Cetox Perfekt^®, un imperméabilisant à base de résines fluorées en solution dans du tétrachloréthylène. En dépit d'une corticothérapie intensive, l'évolution est défavorable avec succession de complications conduisant au décès deux mois après l'admission. L'étude de poste réalisée a posteriori met en évidence une exposition « hors-norme » : traitements répétés plusieurs fois par semaine depuis plusieurs mois, pulvérisation au pistolet à air comprimé, absence de protection respiratoire efficace, poursuite de l'exposition malgré des signes patents d'atteinte respiratoire.

La toxicité pulmonaire des imperméabilisants pour le cuir et les tissus est connue depuis près de vingt ans : elle est due aux polymères fluorés de nouvelle génération (fluoroalcènes), beaucoup plus réactifs que les anciennes résines. L'analyse de la littérature montre qu'il s'agit pratiquement toujours d'accidents domestiques, parfois sévères mais d'évolution favorable dans la très grande majorité des cas. Les intoxications professionnelles sont en revanche exceptionnelles : le caractère répété de l'exposition et la méconnaissance des signes initiaux sont probablement des facteurs de risque en milieu de travail. Une information et une prévention sont nécessaires en direction des employeurs et salariés de ce secteur.

To describe a case of fatal poisoning due to leather and cloth waterproofing spray, to review the mechanism of toxicity of fluorinated resins, and to alert on the hazard of handling without adequate protection.

A 53-year-old male employee of a small dry-cleaning workshop run by his wife was hospitalised in a pneumology department, then in a resuscitation department for hypoxemic diffuse interstitial pneumonitis with a marked inflammatory syndrome. The medical evaluation did not lead to any etiological explanation. The lung biopsy evidenced lesions suggestive of ongoing interstitial edema. The examination of products handled at the workplace found Cetox Perfekt ™, a waterproofing spray comprising fluorinated resins in tetrachloroethylene. Despite high dose of corticosteroids, the patient died within two months after several complications. Subsequent analysis of the workplace found frankly abnormal exposure with repeated applications several times a week for several months, spraying with a pneumatic device, lack of effective respiratory equipment, and continuation of exposure despite obvious respiratory signs and symptoms.

The pulmonary toxicity of leather and cloth waterproofing products have been known for at least 20 years. It is due to new-generation fluorinated polymers — fluoroalcens — that are far more reactive than previously used resins, namely fluoroalkans. A review of the literature shows that household poisonings are the most common circumstances. They can be severe, but full recovery is usually obtained. Occupational poisonings, however, are extremely rare. Repeated exposures and unrecognised initial signs and symptoms are risk factors at the workplace. Information of workers and preventive measures are required.