La maltraitance des personnes âgées reste un sujet tabou, malgré l’intérêt manifesté pour cette problématique par les scientifiques et les politiques de santé publique depuis le début des années 80. Définie comme atteinte à l’intégrité de la personne, elle prend des formes multiples, allant des coups, des humiliations et des exactions financières aux expressions plus subtiles de la négligence. Elle s’exprime souvent dans le cadre d’une situation d’abus de pouvoir, marquée d’enjeux relationnels complexes.

Afin de saisir la complexité de ce processus et d’élaborer des pistes pour la prévention, l’UNIGER a réalisé une recherche-action dans quelques établissements médico-sociaux accueillant des personnes âgées. Constituée d’une intervention systémique auprès d’équipes de professionnels confrontées à des situations d’impasse et d’une analyse des processus de changement, cette recherche-action a mis en évidence les difficultés rencontrées et les ressources mobilisées par ces professionnels pour imaginer et mettre en œuvre des solutions positives, avec le soutien des intervenantes.

Seuls quelques éléments du rapport de recherche-action sont repris dans le présent article, à savoir les étapes et les résultats de l’intervention. Quant à l’esprit de la démarche, il relève d’une éthique de l’accompagnement : nous avons voulu susciter, dans le respect et la reconnaissance réciproque, un espace qui ouvre le champ des possibles, donc favorise le processus d’autonomisation à la fois des professionnels et des résidents dont ils s’occupent. Reconnaître l’autre dans ses potentiels et ses limites, respecter et faciliter sa liberté de choix apparaissent en effet comme les ingrédients essentiels d’un accompagnement bientraitant.

Defined as an aggression to the integrity of a human being, mistreatment can show up in multiple manners (e.g. blows, humiliations, financial exactions, and neglect). Mistreatment is a complex process made of problematical interactions in often power-related situations.

In order to better understand the elder mistreatment and to define ways to prevent its occurrence, UNIGER performed an “action research” in several medicosocial institutions. It was based on systematic face-to-face meetings with professional teams facing deadlock situations and analysis of change management mechanisms. With the objective to propose effective solutions, this study enabled to point out and describe the encountered difficulties and to identify the resources which were actually used.

This paper describes the successive steps implemented in the study and the positive results which have been achieved. The approach is backed up with an accompaniment ethic, which makes easier the process of enabling professionals and residents to become autonomous in terms of welfare.