El acceso quirúrgico a la cavidad abdominal mediante laparotomía es responsable de la ruptura del equilibrio de un medio muy complejo, sobre todo cuando se realiza un drenaje, y se acompaña esencialmente de repercusiones respiratorias, que son la causa más frecuente de complicaciones postoperatorias. La desnutrición es directamente responsable de algunas complicaciones respiratorias. No obstante, parece ser que sólo los pacientes gravemente desnutridos obtienen beneficios con una nutrición precoz en términos de reducción de la morbimortalidad. Ya no se recomienda la preparación mecánica del colon antes de la cirugía. Para la preparación cutánea, se recomienda realizar al menos una ducha preoperatoria, independientemente del tipo de jabón, antiséptico o no. Parece ser que una reposición de líquidos peroperatoria excesiva sea responsable de un aumento de la morbimortalidad postoperatoria. Se recomienda la optimización de los aportes líquidos peroperatorios, basada en la determinación de un parámetro hemodinámico que refleje la volemia y basada en objetivos. La optimización de la ventilación mecánica en el quirófano permitiría disminuir las complicaciones respiratorias postoperatorias. En estas dos últimas décadas se ha desarrollado la cirugía oncológica con reducción tumoral y la quimioterapia intraperitoneal (QIP). La morbimortalidad postoperatoria parece directamente proporcional a la agresividad del procedimiento quirúrgico y a la técnica quirúrgica y no a la quimioterapia y a la hipertermia peroperatoria. La QIP precisa una meticulosa evaluación preoperatoria, en especial de los sistemas cardiovascular y renal. La QIP da lugar a una reacción inflamatoria del peritoneo que origina un importante tercer espacio. Una analgesia de mala calidad en el postoperatorio de cirugía por laparotomía contribuye en gran medida a aumentar la morbilidad de los procedimientos quirúrgicos. Es necesaria una rehabilitación precoz, que pasa obligatoriamente por una analgesia de calidad, en la cual se privilegia la anestesia locorregional.