Les estrogènes sont des hormones trophiques agissant sur les tissus d'un organisme pour assurer plusieurs fonctions. Ils sont sécrétés par des glandes endocrines et par les tissus cibles à partir de précurseurs. Leurs activités sont assurées par des récepteurs nucléaires et membranaires dont les fonctions varient selon le ligand et le tissu. Ils sont impliqués dans toutes les grandes fonctions cellulaires : prolifération, différenciation, mort cellulaire. Leurs effets les plus marquants se situent non seulement sur les organes de reproduction mais aussi sur le système cardiovasculaire, l'os, les organes du métabolisme (tissu adipeux, pancréas) et le système nerveux central. De nombreuses molécules exogènes de notre environnement, naturelles ou de synthèse, interfèrent avec les récepteurs des estrogènes et perturbent leur fonction. Leur impact respectif varie selon leur structure, les tissus, l'âge de la patiente et son patrimoine génétique. Le pharmacologue a exploité les propriétés de certaines de ces molécules pour la contraception, le traitement hormonal de la ménopause, l'ostéoporose, voire le traitement préventif ou curatif des cancers à dépendance hormonale.