La silice ou dioxyde de silicium (SiO₂) existe de manière abondante et sous deux formes principales dans la croûte terrestre : cristalline et amorphe. La forme cristalline est la plus toxique et commune en termes d'exposition. Ainsi, de nombreuses professions peuvent être en contact avec la silice, des plus fréquentes comme la construction ou l'extraction de minerais et roches, aux plus surprenantes comme la réparation automobile ou encore la rénovation de peintures, etc. Ces expositions à la silice peuvent entraîner une atteinte du parenchyme pulmonaire : la silicose. La physiopathologie des atteintes de la silice passe par plusieurs voies entraînant différentes lésions sur les organismes exposés. L'accumulation de ces particules dans les voies respiratoires peut aussi entraîner de nombreuses complications telles que des altérations du système immunitaire et des cancers bronchopulmonaires, ou favoriser les infections tuberculeuses et fongiques. En France, les affections respiratoires dues aux poussières de silice sont reconnues et indemnisées au titre des maladies professionnelles.