En collaboration avec l'ensemble de l'équipe du service de réanimation, le kinésithérapeute participe à l'évaluation clinique afin d'assurer la prise en charge respiratoire et la mobilisation précoce du patient. Le kinésithérapeute débute par l'évaluation des signes de détresse respiratoire afin de déceler la cause de celle-ci et d'orienter le traitement. Il traite l'encombrement bronchique du patient par l'utilisation de techniques de désencombrement manuelles (modulation de flux expiratoire, rééducation à la toux) et instrumentales (ventilation à percussions intrapulmonaires, insufflation/exsufflation mécanique, aspiration endotrachéale). De plus, il participe à la prise en charge du patient hypoxémique et/ou hypercapnique par la mise en place de l'oxygénothérapie et par le réglage adéquat des paramètres ventilatoires aussi bien en ventilation mécanique invasive que non invasive. Le confort respiratoire du patient et le sevrage de la ventilation mécanique et de l'oxygène sont deux objectifs clés de la kinésithérapie respiratoire en réanimation. Le kinésithérapeute initie précocement la mobilisation du patient. Il vise le renforcement musculaire global et analytique (par exemple, les muscles respiratoires) afin de promouvoir l'autonomie fonctionnelle et l'autonomie respiratoire du patient. Pour cela, une prise en charge pluridisciplinaire, une limitation de la sédation et une nutrition optimale sont indispensables. Les bénéfices musculosquelettiques, respiratoires et psychologiques de la mobilisation précoce du patient de réanimation sont connus. Pratiquée chez la majorité des patients en respiration spontanée ou intubés et ventilés, les techniques de mobilisation s'étendent de la mobilisation passive au lit à la déambulation du patient en dehors de sa chambre.