La artrosis es una enfermedad crónica que representa una causa mayor de incapacidad y de pérdida de autonomía en el mundo. En el reciente estudio Global Burden of Disease, realizado por la Organización Mundial de la Salud en 2010, forma parte de los más grandes responsables de disminución de las capacidades funcionales. Durante mucho tiempo considerada como una enfermedad benigna, en estudios recientes se ha demostrado que el riesgo de mortalidad en los pacientes afectados de artrosis es mayor que en la población general, en particular por exceso de enfermedades cardiovasculares, lo que está mediado parcialmente por la alteración de las capacidades funcionales. Además, los costes directos o indirectos son más elevados. Aunque algunos factores de riesgo de artrosis como la edad, el sexo, el índice de masa corporal (rodilla, mano), los traumatismos y las displasias ya están bien identificados, otros son más inconstantes, varían según la articulación afectada y tienen un nivel de prueba limitado. Los factores de riesgo de progresión de la artrosis son clínicos (dolor, capacidades funcionales, signos inflamatorios: edema de los tejidos blandos en la artrosis de los dedos, sinovitis detectada por resonancia magnética y derrame articular en la rodilla) y radiológicos. El índice de masa corporal, la edad, la etnia y las comorbilidades son otros factores de riesgo de progresión de algunas localizaciones de la artrosis. A pesar de estos datos, en particular relativos a las consecuencias mayores de la artrosis, no ocupa todavía un lugar principal entre las prioridades en salud pública. Sin embargo, es indispensable implementar estrategias y políticas de prevención, de tratamiento y de investigación en la artrosis.