En los países en vías de desarrollo, las hemorragias posparto (HPP) son responsables de 100.000 fallecimientos por año. La situación es distinta en los países desarrollados. En Francia, por ejemplo, se producen 8-10 fallecimientos anuales por este motivo, pero el 1,5% de las parturientas, es decir, unas 12.000 mujeres, presenta cada año una HPP grave con una morbilidad significativa. La administración de oxitocina durante el trabajo de parto es un factor de riesgo independiente de HPP grave, dependiente de la dosis (cociente de probabilidades [OR, odds ratio]: 1,8; intervalo de confianza del 95% [IC 95%]: 1,3-2,6). El uso más frecuente de la oxitocina durante el trabajo de parto en Francia (en el 64% de las mujeres de la encuesta nacional perinatal de 2010) que en otros países desarrollados probablemente explique en parte por qué allí las HPP graves son también más frecuentes. En cambio, la administración sistemática de oxitocina inmediatamente después del parto (alumbramiento dirigido) reduce la incidencia de las HPP en el 40-50%. Sin embargo, el 17% de las parturientas de la encuesta nacional perinatal de 2010 no había tenido un alumbramiento dirigido. Las recomendaciones para la práctica clínica elaboradas por el Collège National des Gynécologues et Obstétriciens Français ayudan a instaurar un tratamiento codificado, jerarquizado, cronometrado y multidisciplinario de la HPP. La atonía uterina explica el 80-85% de las HPP. Los medicamentos uterotónicos son más eficaces cuando se administran de forma precoz: oxitocina desde el momento del diagnóstico de HPP, seguida de sulprostona en 30 minutos en ausencia de eficacia rápida de la oxitocina o de inmediato en las HPP graves desde el principio. En las atonías rebeldes a los uterotónicos, el taponamiento con balón intrauterino ha demostrado su eficacia. Detiene la HPP en el 80-90% de los casos y permitiría reducir el uso de tratamientos invasivos: embolización arterial, cirugía conservadora, histerectomía de hemostasia. En Francia, la embolización arterial es el tratamiento invasivo más corriente en las HPP resistentes al tratamiento médico. Sin embargo, su uso está limitado por el bajo número de plataformas técnicas operativas las 24 horas. Cualquier obstetra debe ser capaz de efectuar una ligadura de las arterias uterinas y plicatura o capitonaje del útero. Estas intervenciones simples son eficaces en al menos el 70% de los casos.