I curari esercitano la loro azione miorilassante fissandosi ai recettori colinergici nicotinici della placca motrice. La succinilcolina, unico curaro depolarizzante nell'uso clinico, viene utilizzata principalmente per l'intubazione tracheale e gli interventi che richiedono un breve rilassamento muscolare. Essa ha molti effetti collaterali, tra cui mialgia, iperkaliemia in alcuni pazienti (paraplegia, ustioni estese), curarizzazione prolungata in presenza di pseudocolinesterasi atipiche e reazioni anafilattiche. I curari non depolarizzanti appartengono a due famiglie, gli aminosteroidei (vecuronio, rocuronio) e i benzilisochinolinici (atracurio, cisatracurio). Il tempo d'azione, la profondità del blocco muscolare e la sua durata dipendono dal tipo di curaro non depolarizzante e dalla dose somministrata. Gli aminosteroidi sono escreti dal rene, dal fegato e dalla bile. I benzilisochinolinici sono metabolizzati nel plasma mediante la via di Hofmann e le esterasi. La farmacocinetica e la farmacodinamica dei curari vengono modificate da fattori fisiologici (età, gravidanza) e patologici (insufficienza renale, insufficienza epatica, obesità). Molti farmaci interferiscono con l'azione dei curari, i più frequenti dei quali sono gli anestetici alogenati, gli antibiotici e il magnesio. I curari sono utilizzati per l'intubazione tracheale e il rilassamento muscolare intraoperatorio e in terapia intensiva per facilitare la ventilazione meccanica, difficile in alcuni casi. Il rocuronio, che ha un tempo d'azione breve, è in grado di sostituire la succinilcolina per l'intubazione tracheale in rapida sequenza. I curari sono somministrati in bolo o per infusione continua. L'incidenza della curarizzazione residua postoperatoria giustifica l'uso di routine del monitoraggio della curarizzazione.