El dolor se asocia a la interpretación por el cerebro de una situación de peligro para el organismo. Esta interpretación se basará en un análisis multidimensional de la situación y dará lugar a una respuesta en el paciente. Esta respuesta incluye las expresiones verbales del paciente a propósito de su dolor, sus reacciones conductuales y los correlatos fisiológicos del estrés que constituyen la experiencia de dolor. El dolor, como variable latente, sólo puede evaluarse a través de estas diferentes clases de respuestas. Siempre que sea posible, es preferible la autoevaluación por parte del paciente, ya que es más válida. Cuando la autoevaluación no es posible, se realiza una heteroevaluación a través de la observación del comportamiento o mediante la medida de indicadores fisiológicos asociados al dolor. Después de definir el dolor y analizar el proceso de evaluación, este artículo presentará diversas herramientas que evalúan diferentes dimensiones de la experiencia dolor, sus propiedades metrológicas y su marco de aplicación. Las herramientas seleccionadas exploran a la vez los campos de la autoevaluación y de la heteroevaluación y se centran en las diferentes dimensiones de la experiencia dolor: los aspectos sensoriales, afectivos y cognitivos, así como las repercusiones funcionales y el riesgo de cronificación. Finalmente, se presentan una serie de dificultades y de consejos para ayudar al médico en su proceso de evaluación.