El frotis cervical es la herramienta de detección precoz que se utiliza para descubrir las lesiones precancerosas del cuello uterino. Esta detección precoz ha reducido la incidencia y la mortalidad por cáncer de cuello uterino en los países donde se ha implantado. En Francia, por ejemplo, se estima que existen anualmente 3.387 nuevos casos y 1.000 muertes; se realizan alrededor de seis millones de frotis al año y la cobertura se evalúa globalmente en un 55% con variaciones según la edad; las recomendaciones nacionales proponen realizar una detección sistemática entre los 25 y los 65 años, lo que supone 16 millones de mujeres, dejando un intervalo de tres años entre cada frotis después de dos frotis anuales consecutivos normales. El frotis convencional y el frotis en medio líquido tienen un rendimiento diagnóstico equivalente. El frotis en medio líquido proporciona una extensión de mayor calidad, es de lectura más rápida y permite realizar análisis de biología molecular. Es necesario intensificar los esfuerzos respecto a la organización de la cobertura de la población sin detección precoz y a la calidad de las muestras y su interpretación, en especial en aquellos países donde persisten los cánceres invasivos y una proporción importante de ellos se presenta en una población sin detección sistemática o con detección inadecuada.