Hoy día, los pediatras disponen de amplios conocimientos tanto sobre las enfermedades físicas de los niños y los adolescentes como sobre sus trastornos mentales. Saben cómo mejorar su salud mental. El conocimiento del desarrollo psicológico contribuye a valorar la situación en su conjunto y prever el porvenir. También permite distinguir lo que es una crisis pasajera de lo que se volverá un trastorno duradero. En este artículo se enfocan varios períodos que van de la primera infancia a la preadolescencia. Cuanto más pequeño es el niño, más difícil es separar los diferentes aspectos de su desarrollo: perceptivo, cognitivo, lingüístico y afectivo, aunque a partir de la edad preescolar es posible individualizar la afectividad y la inteligencia. Se ha constatado que el período escolar, llamado período de latencia, sólo aporta una calma relativa. Al comienzo de la adolescencia se observan cambios importantes, que anticipan el estado psicológico de la edad adulta.