La polyarthrite rhumatoïde est caractérisée par une synovite agressive, secondairement responsable des érosions osseuses, de la chondrolyse et, à plus long terme, de la destruction articulaire souvent sévère et handicapante sur le plan fonctionnel. Cette affection, volontiers bilatérale et symétrique, intéresse initialement les petites articulations synoviales périphériques avant de s'étendre au reste du squelette appendiculaire et au rachis cervical. Diagnostic et suivi reposent, entre autres, sur les radiographies. Ces dernières manquent cependant de sensibilité au début de l'affection. Jusqu'à maintenant, ceci n'avait guère d'incidence thérapeutique mais depuis l'apparition sur le marché de nouvelles molécules susceptibles de réduire, voire de stopper, la progression des lésions ostéoarticulaires, il est devenu indispensable de traiter les patients précocement et de manière agressive afin de limiter au maximum la synovite et ses conséquences. D'autres techniques d'imagerie (imagerie par résonance magnétique, échographie, scanner) se sont alors développées pour aider au diagnostic précoce et au suivi des patients traités mais leur place exacte demeure à préciser. Dans cet article sont abordées les principales manifestations radiographiques de la polyarthrite rhumatoïde mais également l'apport potentiel des nouvelles techniques d'imagerie en ce domaine.