Las pruebas de imagen y la detección precoz permiten actualmente el diagnóstico de numerosas anomalías fetales, para algunas de las cuales puede proponerse la cirugía fetal. En Europa, la cirugía abierta con exteriorización del feto se considera demasiado arriesgada. En cambio, el desarrollo de las técnicas de fetoscopia y endoscopia fetal permite realizar intervenciones sobre el feto o la placenta. Los conocimientos de neurofisiología fetal y los datos experimentales y clínicos en el ámbito de la percepción nociceptiva en el recién nacido y el prematuro han permitido establecer la existencia real de esta percepción del dolor desde el inicio del tercer trimestre de la gestación. La realización de intervenciones técnicas invasivas, aunque tengan lugar sobre fetos sometidos a una gran angustia vital, obliga, tal como se hace en el recién nacido y el prematuro, a tener en cuenta la reacción neurosensorial y reflexionar sobre el beneficio de un tratamiento anestésico adaptado.