Les cellules souches embryonnaires humaines (CSEh) sont issues de la masse cellulaire interne (MCI) du blastocyste humain au cinquième ou sixième jour du développement embryonnaire précoce. Elles sont pluripotentes – capables de développer en tout type cellulaire – et prolifèrent indéfiniment in vitro. Par ces deux propriétés cardinales, ces cellules sont une source potentiellement très intéressante de cellules pour une médecine régénératrice. Les CSEh sont aussi le modèle de référence d’étude des mécanismes de la pluripotence. Depuis la révision de la loi de Bioéthique de 2004, la recherche sur les CSEh est autorisée en France sous certaines conditions.

Human embryonic stem cells (hESC) are derived from the inner cell mass (ICM) of the human blastocyst at day 5 or 6 of the early embryo development. These cells display two cardinal features: they are able to differentiate into cell types from many if not all human tissue (pluripotency) and they proliferate strongly and indefinitely without senescence in vitro. Therefore, hESC are a source of choice for stem cells for regenerative medicine and are a reference model to study the biology of pluripotency. Since 2004, the French law (loi de Bioéthique) authorizes hESC research under certain conditions.