Los anestésicos inhalados modernos (isoflurano, sevoflurano y desflurano) son agentes volátiles halogenados, que contienen átomos de cloro y flúor o sólo de flúor. Su fórmula química determina sus propiedades fisicoquímicas y sobre todo, su solubilidad. Estos agentes son poco solubles en la sangre arterial. El grado de solubilidad condiciona la absorción en la sangre arterial y las velocidades de inducción y de eliminación de estos agentes. La distribución tisular de los halogenados puede describirse según un modelo de cinco compartimentos (modelo de Mapleson). Las variaciones ventilatorias y circulatorias influyen en las velocidades de inducción y de eliminación. La adaptación precisa de la fracción administrada del agente y del flujo de gas fresco según la fase de la anestesia permite optimizar la administración de los agentes halogenados.