La barrière hématoencéphalique (BHE) est définie par l'ensemble des structures séparant le compartiment sanguin des deux autres compartiments liquidiens du système nerveux central : liquide cérébrospinal et liquide extracellulaire du parenchyme cérébral. Elle est constituée par des cellules non fenêtrées unies par des jonctions serrées. Sur le plan biochimique, la barrière est formée essentiellement de phospholipides. Les substances hydrosolubles ne passent pas la BHE intacte ; les substances liposolubles la traversent. Les mouvements de l'eau dépendent des variations de l'osmolalité entre les différents compartiments. La BHE assure ainsi un environnement interne très stable du cerveau. La BHE peut être altérée dans de multiples situations pathologiques. L'injection intravasculaire d'un produit de contraste hydrosoluble (iodé ou paramagnétique) permet de révéler la rupture de la BHE.