L'imagerie contemporaine permet une étude morphologique et fonctionnelle qui favorise une étude globale du contenu et du contenant rachidien. Sa prescription doit donc s'accompagner de la connaissance de ses capacités, de ses limites et des obligations réglementaires en vigueur. La terminologie descriptive employée doit être commune à toutes les disciplines et fixée par un usage commun. L'intrication des conséquences du vieillissement physiologique normal et d'un processus pathogène autonome rend difficile leur identification respective par l'imagerie morphologique seule. Par ses potentialités fonctionnelles, l'imagerie par résonance magnétique (IRM) offre des perspectives pour leur distinction.