La dégradation thermique des matières plastiques est un processus qui entraîne habituellement la production de mélanges complexes de substances chimiques. Leur composition aussi bien sur un plan qualitatif que quantitatif est fonction du type de polymère, des additifs et de la température de dégradation. Cet article traite des effets sur la santé entraînés par une exposition professionnelle aux produits de dégradation thermique des plastiques lors de procédés de mise en oeuvre avec élévation de température. Il ne signale que les effets observés chez l'homme pour le polyéthylène, le polypropylène, le polystyrène, le polychlorure de vinyle, le polytétrafluoroéthylène, le polyuréthanne, les résines époxydiques, le polyméthacrylate de méthyle, les phénoplastes et aminoplastes. La décomposition thermique des matières plastiques en milieu professionnel a tendance à devenir plus fréquente du fait que les techniques utilisées pour transformer les plastiques nécessitent des augmentations de température afin de mouler et d'extruder les matériaux. Les températures atteintes par les procédés sont variables en fonction des techniques utilisées et des types de plastiques. Les effets observés chez l'homme sont principalement des irritations oculaires ou respiratoires, de l'asthme, des rhinites, des dermatoses. L'effet le plus connu du polytétrafluoroéthylène est la fièvre des polymères avec des symptômes pseudogrippaux.