Un nacimiento prematuro supone la inmadurez estructural y funcional de numerosos órganos, especialmente del riñón, que cumple un papel esencial en la homeostasis. Poco se sabe acerca de cómo prosigue el desarrollo del riñón fuera del útero. Sin embargo, el ambiente, sobre todo en la unidad de cuidados intensivos, podría influir sobre la nefrogénesis posnatal. En este artículo se recuerda la evolución fisiológica posnatal de las funciones renales glomerular y tubular y se consideran los riesgos generales asociados a la inmadurez del control de la homeostasis. De hecho, las anomalías del equilibrio hidroelectrolítico influyen a largo plazo sobre el devenir neurocognitivo de los niños prematuros. Es esencial que el médico conozca esta adaptación fisiológica y evite las consecuencias adversas a medio y largo plazo. Para ello deberá regular lo mejor posible las aportaciones hidroelectrolíticas y administrar con precisión los diferentes factores farmacológicos y nutricionales capaces de alterar el desarrollo renal extrauterino.