La mortalidad relacionada con la anestesia ha disminuido en los últimos 30 años tanto en el niño como en el adulto, con una reducción en un factor 10 tan sólo en los últimos 10 años. Esta mejora depende de numerosos factores: humanos, materiales (equipos y monitorización), farmacológicos (por ejemplo, la sustitución del halotano por el sevoflurano) y organizativos (esquemas regionales de organización de los cuidados de tercera generación para la cirugía del niño y el adolescente). Sin embargo, la morbilidad relacionada con la anestesia todavía es demasiado elevada y se observa básicamente en los más pequeños (menores de 3 años y, sobre todo, el lactante menor de 1 año). Los estudios sobre la morbimortalidad han permitido conocer mejor los factores de riesgo propios del niño y definir las estrategias adecuadas para prevenirlos. A los esfuerzos dedicados a mejorar la seguridad perioperatoria se suman los dirigidos a aumentar el bienestar de los pacientes. Entre los principales ejes de trabajo sobre este tema están la prevención y el tratamiento del dolor y los vómitos postoperatorios. La mejora de todo el proceso de anestesia y reanimación depende sobre todo del cumplimiento estricto de las recomendaciones de las sociedades científicas, de forma concomitante con una evaluación de las prácticas profesionales.