En France, les diabétiques n'étaient pas autorisés à plonger. La raison principale est le risque d'hypoglycémie en immersion. La plongée est cependant autorisée dans de nombreux pays.

Le but est de suivre les modifications glycémiques, les ajustements alimentaires et les traitements insuliniques chez des diabétiques de type 1 en plongée sous-marine, et proposer des recommandations spécifiques pour la plongée.

Quinze volontaires, diabétiques de type 1 sans complication, bien équilibrés (HbA_1c moyenne = 7,2 %) ont réalisé huit plongées à 20 mètres de profondeur en quatre jours, en automne, dans une eau entre 12 et 16°C. Un protocole strict fondé sur des contrôles glycémiques capillaires a été mis en place pour prévenir l'hypoglycémie.

Aucune hypoglycémie ni aucun incident n'ont été relevés sous l'eau. Le relevé des glycémies capillaires et des prises alimentaires indique une glycémie moyenne à 200 mg/dl (11 mmol/l) avant immersion, une baisse moyenne de 40 mg/dl (2,2 mmol/l) après la plongée, une diminution moyenne des doses d'insuline de 19,3 % le dernier jour, et des ingesta moyens de 3 225 Kcal/jour. Une mesure en continu de la glycémie (CGMS) a fonctionné chez un patient en immersion et montré dans ces conditions une bonne stabilité des glycémies pendant les plongées, mais des baisses glycémiques dans les 8 heures suivantes.

En respectant un protocole strict de prévention d'hypoglycémie, le risque d'hypoglycémie est faible. Nous recommandons une glycémie avant la mise à l'eau entre 200 et 250 mg/dl (11-13,75 mmol/l), une baisse plus importante des doses d'insuline (de 30 %) et une prise de glucides à bord avant la plongée. Un protocole d'immersion et des propositions d'aptitudes restreintes à la plongée loisir chez le diabétique traité à l'insuline ont été validées par la fédération française de plongée (FFESSM). Les restrictions proposées sont: plongées dans la “courbe de sécurité” (sans palier de décompression), plongées dans l'espace médian (6 à 20 mètres), dans une eau à plus de 14°C et accompagnement par un moniteur.

In France, diabetic subjects were not allowed to dive. The principal risk is hypoglycemia during immersion. However scuba diving is allowed in many countries.

To follow blood glucose changes, food intake and insulin adjustments in type 1 diabetic patients when diving, and to propose specific guidelines for such patients willing to practice recreational scuba diving.

Fifteen well-controlled (mean HbA_1c: 7.2 %) type 1 diabetic patients without complications were volunteer to dive under strict medical monitoring. They dove 8 times in 4 days in autumn at a depth of 20 meters, in 12°C to 16°C water. A strict protocol based on blood glucose was implemented to prevent hypoglycaemia.

No case of hypoglycemia was observed and no faintness was reported underwater. Mean blood glucose before diving was 200 mg/dl (11 mmol/l). There was a mean fall in blood glucose of 40 mg/dl (2.2 mmol/l) during dives, a mean decrease in daily insulin doses by 19.3% on the last day. Daily energy intake was 3 225 Kcal in average. A continuous glucose monitoring (CGMS) was performed in one patient and showed a rather stable glycemia during immersion but a decrease within the 8 hours after.

When respecting a strict protocol to prevent hypoglycaemia, the risk of hypoglycaemia appears quite low. We recommend an ideal glycemic goal of 200-250 mg/dl (11-13.75 mmol/l) before immersion, a higher reduction of insulin doses (-30%) and taking carbohydrates on board in any case. The present data have recently led the French diving federation (FESSM) to allow type 1 diabetic patients to dive with some restrictive qualification requirements: dives within the "safety curve" (no decompression curve), in above 14°C water, depth limited to the median space range (6 to 20 meters), plus mandatory guidance by a diving instructor.