L'imagerie par résonance magnétique nucléaire (IRM) est la méthode d'imagerie appropriée pour l'étude de la maturation cérébrale, en particulier de la myélinisation. L'IRM apporte aussi une approche fonctionnelle du développement cérébral par l'utilisation de séquences de diffusion et de la spectrométrie du proton. Dans cet article, les techniques IRM sont détaillées pour les périodes à la fois pré- et postnatales. L'effet de la maturation sur le signal de résonance magnétique nucléaire doit être également pris en compte afin de comprendre la maturation normale et par conséquent son influence sur les différentes pathologies rencontrées avant et après la naissance. L'IRM étant aveugle en termes de signal sur les séquences conventionnelles après 2ans, une attention particulière est donc donnée aux images de diffusion et à la spectrométrie de protons.