Las meningitis purulentas de la infancia siguen siendo graves por su alto índice de mortalidad (sobre todo en los países en vías de desarrollo) y sus secuelas. En los lugares en que se ha generalizado la vacunación contra Haemophilus influenzae b, han empezado a prevalecer otros dos gérmenes: Streptococcus pneumoniae en el lactante y Neisseria meningitidis a cualquier edad. El diagnóstico clínico debe sospecharse de inmediato, aunque es más difícil de evaluar en el lactante, y, en todos los casos, debe confirmarse con un análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR). El tratamiento antibiótico debe ser precoz, rápidamente bactericida y, sobre todo, tiene que estar ajustado a los datos epidemiológicos actuales: cefalosporinas de tercera generación (C3G) inyectables (cefotaxima, ceftriaxona) en monoterapia en caso de Neisseria meningitidis y C3G inyectables + vancomicina en caso de Streptococcus pneumoniae. Las reglas de profilaxis (antibioticoterapia y vacunación) se establecen en función de los datos actuales. Las meningitis linfocíticas agudas virales son las formas infecciosas más frecuentes de la meningitis infantil. El cuadro clínico habitual es benigno y el diagnóstico se confirma con el análisis del LCR. Entre los agentes causales más frecuentes destacan los enterovirus. El pronóstico suele ser favorable. Las meningoencefalitis son más infrecuentes y de pronóstico más grave.