L'insuffisance respiratoire chronique (IRC), qui correspond au stade terminal d'une maladie respiratoire chronique, est responsable d'un handicap respiratoire. Trois grands types physiopathologiques d'IRC doivent être distingués : l'IRC obstructive, la plus importante en termes de fréquence, essentiellement liée à la bronchopneumopathie chronique obstructive, l'IRC restrictive et l'IRC par troubles de la diffusion. Dans tous les cas, le sevrage tabagique, qui réduit le déclin annuel du volume expiratoire maximal par seconde (VEMS), est essentiel et doit être systématique. Une partie de la prise en charge est commune à ces trois types d'IRC : vaccinations, éradication des foyers infectieux nasosinusiens, réentraînement à l'effort, prises en charge diététique et psychologique. Certains médicaments, en particulier les dépresseurs respiratoires, sont contre-indiqués chez ces patients. L'autre volet de la prise en charge est spécifique de la maladie causale. Ainsi, dans l'IRC obstructive, le traitement repose essentiellement sur l'oxygénothérapie de longue durée, alors que les insuffisants respiratoires chroniques restrictifs bénéficieront d'une ventilation non invasive. Les patients ayant des troubles de la diffusion secondaire à une fibrose pulmonaire nécessitent le plus souvent le recours à la transplantation pulmonaire. Un diagnostic précoce de la maladie causale est la pierre angulaire de la prise en charge pour le médecin généraliste.