Les encéphalopathies sont des affections diffuses du système nerveux central dont les causes sont extrêmement nombreuses. Leur sémiologie est variée tant en ce qui concerne le trouble de conscience que les troubles neurologiques ou extraneurologiques associés. L'orientation diagnostique est largement guidée par l'anamnèse et par l'analyse précise de la sémiologie. Elle peut être complexe en cas de polypathologies et chez le sujet âgé. L'électroencéphalogramme est essentiel au diagnostic d'encéphalopathie et peut orienter l'enquête étiologique. L'imagerie est indispensable pour vérifier l'absence de lésion cérébrale structurelle. Elle peut dans certains cas apporter des éléments d'orientation ou d'évaluation pronostique. Cet article aborde ces différents points dans un ordre pertinent pour la pratique clinique.