Le développement du défibrillateur automatique implantable (DAI) a constitué un apport thérapeutique fondamental dans la prise en charge des patients à haut risque de mort subite rythmique. Sa technologie a bénéficié d'avancées importantes qui en ont simplifié l'implantation, réduisant ainsi sa morbi-mortalité tout en en facilitant sa surveillance. Plusieurs études randomisées ont confirmé la supériorité du DAI par rapport au traitement pharmacologique pour la réduction de la mortalité chez les patients à risque de mort subite rythmique élevé. Cela a conduit à la diffusion de cette thérapeutique dont les recommandations sont codifiées par les sociétés savantes nord-américaines et européennes. On distingue ainsi les indications de prévention primaire pour les patients ayant un risque élevé de mort rythmique du fait d'une cardiopathie sous-jacente et les indications de prévention secondaire incluant les patients ayant eu un trouble du rythme ventriculaire sévère sans cause aiguë réversible ou curable. Le DAI est ainsi devenu la thérapeutique la plus efficace pour la prévention de la majorité des morts subites d'origine rythmique. Son avenir réside dans l'affinement des critères d'identification des patients à risque de mort rythmique et le développement des prothèses s'affranchissant des sondes endocavitaires.