La dénutrition est un état pathologique qui est la conséquence d'une inadéquation entre les besoins et les apports nutritionnels. Chez l'enfant, on la retrouve essentiellement dans les services hospitaliers où sa prévalence est comprise entre 10 et 15 %. Son diagnostic nécessite de peser et mesurer le patient, et de calculer des index nutritionnels, dont l'indice de masse corporelle en premier lieu. Lorsqu'il est inférieur au troisième percentile, cela permet de repérer les enfants nécessitant une démarche diagnostique complète. Cette démarche comprend l'évaluation de la cinétique de croissance à la recherche d'une stagnation ou d'une cassure pondérale et/ou staturale, la recherche de signes cliniques de dénutrition et d'une cause. Aucun examen complémentaire n'est nécessaire au diagnostic de dénutrition. Les causes peuvent être regroupées en trois cadres principaux : diminution des ingesta, augmentation des besoins et augmentation des pertes. L'hospitalisation est une situation où la dénutrition peut se constituer ou s'aggraver, ce qui entraîne des complications, notamment infectieuses. La prise en charge doit comprendre un objectif de poids, servant de base au calcul des apports nutritionnels. La renutrition doit être d'autant plus progressive que la dénutrition est sévère, afin de prévenir le syndrome de renutrition inappropriée. Elle peut se faire par enrichissement de l'alimentation, utilisation de compléments nutritionnels oraux, nutrition entérale (par sonde gastrique ou par gastrostomie) ou nutrition parentérale. La prise en charge doit privilégier l'utilisation du tube digestif s'il est fonctionnel. Par la suite, une réévaluation de la stratégie nutritionnelle est nécessaire. L'évaluation systématique de l'état nutritionnel et l'évaluation du risque nutritionnel permettent de diminuer les situations de dénutrition grave.