Dépourvue de bénéfice en elle-même, l'anesthésie s'est toujours construite sur une nécessité de contrôle des risques. Et comme tout système « sécuritaire », elle a élaboré ses règles sur la correction de ses défauts et erreurs. La connaissance de ces derniers au travers de l'épidémiologie de la mortalité et de la morbidité est donc une étape fondamentale de l'élaboration de la sécurité anesthésique. Si l'on considère cette sécurité au travers de la mortalité strictement imputable à l'anesthésie seule, cette dernière s'est considérablement améliorée au cours des dernières décennies, faisant citer l'anesthésie en exemple pour sa maîtrise des risques tendant à atteindre un « niveau de risque à six décimales », c'est-à-dire un processus ayant atteint un niveau de maîtrise du risque permettant de délivrer 99,99966 % de « produits finis » exempt de défauts. Les défis actuels de l'anesthésie sont donc de maintenir ce niveau de sécurité sans entraver l'augmentation du nombre d'actes médicaux nécessitant une anesthésie, d'identifier et de maîtriser les risques des nouvelles techniques opératoires, de réduire la fréquence des événements morbides autres que les décès et par-dessus tout de participer pendant toute la durée de l'hospitalisation, et peut-être au-delà, à la maîtrise des risques liés aux actes opératoires. En effet, en 2016, la quasi-totalité des décès périopératoires surviennent durant la phase postopératoire. Avec 1,5 % de décès à 30 jours, ces décès périopératoires sont devenus la quatrième circonstance de décès dans les pays développés. De nombreuses données prouvent que l'anesthésie a un rôle majeur à jouer dans le contrôle de cette mortalité, tant dans sa conduite au bloc opératoire que par l'implication de la spécialité dans les soins postopératoires.