Lo sviluppo di un'infezione in un paziente di rianimazione è un elemento di gravità associato a un aumento della mortalità. Il ritardo nella somministrazione di un trattamento antibiotico efficace è un elemento di prognosi negativa. Un quadro di infezione con un rapido deterioramento clinico, una minaccia a breve termine della prognosi vitale, i terreni a rischio particolare, alcuni siti di infezione o l'insorgenza di un'insufficienza multiorgano sono indicazioni per un trattamento antibiotico probabilistico in urgenza. La terapia antibiotica probabilistica deve tenere conto dei batteri abituali e dell'ecologia delle resistenze locali. Il trattamento deve essere rapidamente attivo, in quanto una terapia antibiotica probabilistica inadeguata o ritardata è associata a un eccesso di mortalità. La scelta terapeutica è orientata dall'esame diretto dei campioni batteriologici. Gli elementi relativi al paziente e al suo ambiente permettono di indirizzare la terapia antibiotica probabilistica verso una flora batterica di tipo comunitario o nosocomiale. Il rischio di batteri multiresistenti è notevolmente aumentato in caso di infezione nosocomiale. Il vantaggio di un'associazione di antibiotici è essenzialmente l'allargamento dello spettro antibatterico. La farmacocinetica degli antibiotici nei pazienti di rianimazione è molto alterata, giustificando l'uso di dosi elevate per ottenere concentrazioni efficaci nel sito di infezione e un monitoraggio delle concentrazioni plasmatiche degli antibiotici. Dopo aver ricevuto i risultati batteriologici, è indispensabile un ritorno alla terapia antibiotica efficace più semplice possibile. Sono rappresentate qui le raccomandazioni recenti per le infezioni più frequenti in rianimazione.