Le terme psychotrope désigne les substances ayant un effet sur le fonctionnement cérébral, qu'il s'agisse de médicaments ou de toxiques. On parle d'effets psycholeptique (action apaisante sur le fonctionnement cérébral, par exemple les anxiolytiques), psychoanaleptique (action stimulante, par exemple les antidépresseurs) et psychodysleptique (action perturbatrice provoquant un état délirant ou hallucinatoire, par exemple le cannabis). Les médicaments psychotropes désignent les traitements prescrits pour apaiser des troubles psychiques. Il s'agit des traitements antidépresseurs, thymorégulateurs, neuroleptiques, anxiolytiques et hypnotiques. Leur prescription survient dans le cadre d'indications précises. Elle peut être mise en place aussi bien par un médecin généraliste que par un spécialiste psychiatre en fonction de la complexité et sévérité des troubles ou du contexte. Un bilan préthérapeutique doit toujours être réalisé avant l'introduction du traitement psychotrope. Il peut être clinique, biologique, voire électrocardiographique ou électroencéphalographique selon le type de molécule envisagée. L'efficacité du traitement psychotrope nécessite une observance thérapeutique régulière. L'adhésion au diagnostic et au traitement, sa bonne tolérance ainsi qu'une alliance de qualité avec le médecin prescripteur sont des gages de cette observance. La surveillance doit être attentive portant sur l'efficacité et la tolérance du traitement, adaptée aux spécificités de chacune des molécules.