La prise en charge des malades identifiés par le médecin généraliste comme positifs pour le virus de l'hépatite C (VHC) est mal connue. En mai 2000, 75 médecins généralistes des Alpes-Maritimes ont réalisé un dépistage systématique de l'hépatite C selon trois facteurs : transfusion avant 1991, toxicomanie et incarcération. Quinze pour cent des 6 321 malades vus pendant cette période avaient au moins un de ces trois facteurs. Cette étude a permis d'identifier 229 cas d'hépatite C déjà connus et seulement 9 nouveaux cas.

Evaluer, un an plus tard, la prise en charge par les médecins généralistes de ces 238 malades, atteints pour la plupart d'une hépatite C déjà connue. Cent cinquante neuf des 238 cas identifiés à la suite de cette campagne, ont pu être colligés.

Il s'agissait de 100 hommes et de 59 femmes, d'âge moyen 42 ± 12 ans. Le délai moyen entre la suspicion de la contamination et la découverte de la séropositivité était de 8 ± 6 ans. Les modes de contamination principaux étaient l'usage de drogue passé ou actuel (78 %), la transfusion (15 %) et l'incarcération (7 %). Le suivi était réalisé de façon exclusive par le médecin généraliste dans 34 % des cas, le malade était adressé à un spécialiste libéral dans 20 % et hospitalier dans 46 % des cas. L'activité sérique de l'ALAT était élevée dans 59 % et normale dans 41 % des cas, l'ARN du VHC était présent dans 78 % et absent dans 22 % des cas. Une ponction biopsie hépatique a été réalisée chez 62 malades (39 %). La moitié de ces 62 malades, soit 19 % des 159 malades dépistés, ont reçu un traitement (interféron ou interféron et ribavirine). L'absence de traitement, et le plus souvent de biopsie hépatique, était liée au refus des malades (26 %), à l'activité normale des aminotransférases (26 %), à la coinfection par le virus de l'immunodéficience humaine (27 %). Le dernier quart correspondait aux situations suivantes : toxicomanie active, alcoolisme et psychose (12 %), maladie hépatique évoluée (5 %) ou âge trop élevé (3 %). En analyse multivariée, les déterminants de l'absence de biopsie hépatique étaient : l'absence de virémie (P = 0,08), la toxicomanie (P = 0,09) et un suivi assuré de façon exclusive par le généraliste (P < 0,01).

La prise en charge en médecine générale de malades reconnus comme VHC positif à la suite d'une campagne de dépistage, est marquée par un refus fréquent des malades de la biopsie et/ou du traitement et par l'émergence d'une population difficile à traiter. Une meilleure collaboration entre généralistes et spécialistes pourrait en améliorer la prise en charge.

Little is known about the management of HCV infected patients after screening in general medicine. On May 2000, 75 General Practitioners (GP) from South Eastern France were involved in an HCV screening campaign. Fifteen per cent of 6 321 patients seen during this period presented at least one of the following risk factors: blood transfusion before 1991, drug abuse, imprisonment. Among the 238 HCV positive patients, 9 new cases were reported.

To describe the management of these patients.

One hundred and fifty-nine of these 238 cases were studied (100 males and 59 females). Mean age was 42 ± 12 years. Mean delay between contamination and the discovery of HCV positive status was 8 ± 6 years. Main routes of infection were: drug abuse (78%), transfusion before 1991 (15%), imprisonment (7%). The GP performed the entire follow up of cases in 34%. The following investigations were performed: ALT dosage in 98% (elevated: 59%, normal: 41%), qualitative HCV RNA detection in 77% (positive 78%, negative 22%), quantitative HCV RNA detection in 27%. A liver biopsy was performed in 62 patients (39%). Among the 159 patients 39 (19%) were treated with Interferon (with or without Ribavirin). Treatment and liver biopsy were not performed for the following reasons: patient refusal (26%), normal ALT values (26%), HIV co-infection (27%), elderly patients (3%), decompensated cirrhosis (5%), drug abuse or excessive alcohol intake (12%).

The main reasons that adequate management in hepatitis C patients failed was fear of liver biopsy and/or Interferon therapy, and a population difficult that was difficult to treat (HIV coinfected, drug abuse or chronic alcoholism), A better collaboration between general practitioners and specialists could help improve the management of these patients.