La pancreatitis aguda es una enfermedad inflamatoria que puede limitarse al páncreas o volverse más grave, con fallo multivisceral y muerte en el 5% de los casos. Un marcador de laboratorio ideal de pancreatitis aguda debería permitir establecer el diagnóstico en el momento del ingreso, evaluar la gravedad de la lesión e identificar la causa. Ninguna prueba de laboratorio reúne estos criterios. El diagnóstico de pancreatitis aguda debe incluir la presencia de dolor abdominal agudo y un aumento considerable de las enzimas pancreáticas en el suero o la orina. La amilasa y la lipasa son las determinaciones de preferencia para el diagnóstico de pancreatitis aguda. Los valores normales de tripsinógeno-2 urinario permiten excluir el diagnóstico de pancreatitis aguda. Una hipertransaminasemia en el momento del ingreso está muy a favor de una etiología biliar. El origen metabólico debe sospecharse en caso de hipertrigliceridemia o hipercalcemia. Para valorar la intensidad de la lesión dentro de las primeras 48 horas se han creado numerosas escalas de gravedad. El marcador más empleado para evaluar la intensidad de la lesión es la proteína C reactiva, cuya concentración sérica debe ser > 150 mg/l, pero es demasiado tardío (48-72 h), lo que explica la búsqueda de nuevos marcadores de laboratorio, aún no validados ni al alcance de la práctica corriente.