Évaluer objectivement la gravité d'un patient par un score unique est certainement un objectif utile. Cependant, la méthodologie de construction et de validation du score doit être connue afin d'avertir l'utilisateur potentiel des bénéfices et des limites de l'utilisation des scores de gravité. Cette revue générale aborde les différents aspects d'élaboration, de validation et d'utilisation des scores de gravité en réanimation. L'utilisation en pratique quotidienne d'un score de gravité nécessite que la saisie des données élémentaires constitutives du score soit exhaustive et exacte. Le score doit être valide lorsqu'il est utilisé dans une population différente de la population incluse dans le set d'élaboration. Un score peut être utilisé pour décrire la population des patients hospitalisés dans un service donné, en vue de comparer des services, cependant, le rapport de la mortalité observée à la mortalité prédite ne peut être utilisé seul comme marqueur de performance car de très nombreux facteurs, indépendants du service, interviennent dans ce rapport. Enfin, le résultat d'un score ne peut être utilisé au niveau d'un individu comme outil d'aide à la décision d'admission en réanimation, ni même d'aide à la décision thérapeutique individuelle.