L’exploration endoscopique du côlon par un tube flexible a débuté vers 1960, d’abord avec une gastrocaméra, puis avec un fibrocoloscope. Après 1990, l’imagerie électronique a amorcé une triple révolution avec l’élévation de la résolution de l’image, le transfert sur un moniteur de télévision accessible à plusieurs observateurs et le traitement électronique de l’image. Les récents coloscopes ont une résolution accrue, car le capteur Charged Coupled Device (CCD) a plus de pixels, une image en High Definition Television (HDTV) et un système de grossissement électronique et/ou optique. L’environnement de la coloscopie est maintenant comparable à celui d’une salle d’opération. Les implications thérapeutiques justifient une stratégie rigoureuse du diagnostic endoscopique : d’abord la détection de la lésion en vision standard, puis la caractérisation avec la chromoscopie pour évaluer la morphologie et ensuite avec le zoom pour évaluer la microarchitecture de la surface, le pit pattern. Enfin le temps de réflexion pour la décision de traitement entre abstention, résection endoscopique ou chirurgie. La légitimité de la décision est contrôlée rétrospectivement par l’histopathologie. Les alternatives à la coloscopie (imagerie radiologique en 3D, capsule colique), ne doivent pas remettre en cause la coloscopie qui associe la possibilité de traitement au diagnostic très précoce du cancer colorectal et de ses précurseurs.

The endoscopic analysis of the colonic lumen with a flexible tube began around1960, at first with a gastrocamera, then with a fibrocolonoscope. After 1990, the electronic imaging brought a three points revolution with increased resolution of the image, transfer of the image on a television monitor giving access to multiple observers, electronic image processing. The recent colonoscopes have an increased resolution with more pixels in the Charged Coupled Device (CCD) sensor, a High Definition Television (HDTV) image and an electronic and/or optical zoom for magnification. Colonoscopy is now often performed in a similar environment to that of surgery. Therapeutic applications justify a strict strategy for endoscopic diagnosis. At first, detection of the lesion in standard vision, then characterization with the help of chromoscopy for the evaluation of morphology and with the help of magnification for the evaluation of the pit pattern. Then, comes the time for treatment decision between abstention, endoscopic resection or surgery. The legitimacy of the management is controlled in retrospective by the analysis of the tissue samples. Recent alternatives to colonoscopy (3D radiological imaging, colon capsule) should not invalidate the priority attributed to colonoscopy which associates treatment to the early detection of colorectal cancer and precursors.