D’un point de vue physiopathologique, le syndrome de l’intestin irritable (SII) est une affection multifactorielle. Cependant, l’accent est mis actuellement sur le rôle probablement important joué par les anomalies de la flore, en particulier dans la sensibilisation des terminaisons sensitives et l’activation des cellules immunitaires dans la paroi digestive. Epidémiologiquement, un SII, surtout à forme diarrhéique, peut apparaitre au décours d’une gastroentérite aiguë, essentiellement d’origine bactérienne. L’action métabolique de la flore parait excessive, pouvant contribuer à certain symptômes comme le ballonnement et peut-être favoriser la survenue d’une hypersensibilité viscérale. Des anomalies qualitatives de la flore à la fois endoluminale et adhérente au biofilm présent au contact de l’épithélium ont été décrites. Enfin, une pullulation bactérienne endo-luminale parait être une réalité dans un sous groupe de patients souffrant de SII, sans que l’on sache actuellement si cette anomalie est primitive ou secondaire aux troubles moteurs, notamment grêliques, qui s’observent au cours du SII. Ce rôle délétère de la flore ouvre des perspectives thérapeutiques avec un recours possible aux pré- ou probiotiques et peut-être aux antibiotiques.

Irritable bowel syndrome (IBS) is a multifactorial disease. The pathophysiological focus has recently been on the likely significant role played by anomalies of gut microbiota, particularly in the sensitisation of sensory nerve endings and the activation of immune cells in the digestive tract walls. Epidemiologically, IBS, especially the diarrhoeapredominant form, can appear following an acute episode of gastroenteritis, mainly of bacterial origin. The metabolic action of the microbiota appears to be overly responsive and can result in certain symptoms, such as bloating, and might facilitate the occurrence of visceral hypersensitivity. Qualitative anomalies of the microbiota have been described at both the endoluminal level and the thin layer in contact with the epithelium. Lastly, endoluminal bacterial overgrowth seems to be present in a subgroup of patients with IBS, although it is not currently known whether this anomaly is primary or secondary to motor disorders, especially in the small bowel, which are seen during IBS. Knowledge of this deleterious role of the microbiota opens the way to new therapeutic options, with a possible use of prebiotics or probiotics, as well as antibiotics.